図のように初めにあった放射能の強さを１として，ある時間（Ｔ）が経過したときの放射能の強さがその半分つまり１／２になっていたとすると，このＴはちょうど半減期分の時間となります。また，この後も放射能の強さがそれぞれ１／２になる時間は同じＴとなります。なお，半減期は核種によって固有の値を持っています。また，放射性原子の壊変速度もこれと同じように考えることができます。