1990 年勧告で ICRPは、放射線被ばくを通常被ばくと潜在被ばくの２つのカテゴリーに分けて考察すべきことを提案した。
潜在被ばくとは、起こることは確実ではないが、ある行為を導入しまたは変更した結果として起こることが予想でき、その発生確率を定めることのできる被ばくである。
本書は、この潜在被ばくについての基本概念、勧告の適用に関する方法論を述べ、実際の適用についての一般的な手引きを提供している。